Uma rede varejista que chegou a operar 568 lojas nos Estados Unidos terminou sua trajetória com apenas 80 unidades em liquidação e um pedido de falência. A Fred’s, fundada em 1947, passou por uma redução acelerada ao longo de 2019, depois de enfrentar queda nas vendas, problemas no abastecimento e prejuízos operacionais elevados.
A empresa nasceu no estado do Mississippi e, posteriormente, transferiu sua sede para Memphis, no Tennessee. Durante mais de sete décadas, construiu presença principalmente em cidades pequenas e médias do sul dos Estados Unidos, oferecendo alimentos, roupas, brinquedos, medicamentos e produtos para o lar.
O modelo da Fred’s combinava lojas de desconto com farmácias no mesmo endereço. A estratégia ajudou a rede a crescer em regiões que nem sempre recebiam unidades das maiores varejistas nacionais. No entanto, a estrutura ampla também elevou os custos com imóveis, estoques, distribuição e funcionários.
No começo de 2019, a companhia ainda mantinha 568 lojas em funcionamento. Poucos meses depois, centenas de unidades foram incluídas em diferentes rodadas de fechamento. A tentativa de reduzir despesas e preservar apenas os pontos considerados mais viáveis não foi suficiente para manter a operação.
Como a Fred’s construiu uma rede com centenas de lojas
A expansão da Fred’s ocorreu principalmente no sudeste dos Estados Unidos. A empresa atendia consumidores de renda baixa, média e fixa, com lojas voltadas para compras básicas e produtos de uso cotidiano.
Muitas unidades estavam instaladas em municípios menores, onde a presença de grandes redes nacionais era mais limitada. Isso permitiu que a Fred’s ocupasse um espaço importante no varejo regional por vários anos.
As farmácias instaladas dentro das lojas também ajudavam a aumentar a frequência de clientes. Uma pessoa que entrava para retirar um medicamento podia aproveitar a visita para comprar alimentos, produtos de limpeza, roupas ou itens domésticos.
O problema apareceu quando as vendas começaram a cair. Manter centenas de pontos abastecidos exigia uma operação logística cara. Com menos dinheiro entrando, a companhia passou a enfrentar dificuldades para renovar os estoques e sustentar sua estrutura.
Quatro rodadas de cortes reduziram a rede rapidamente
Em 2019, a Fred’s anunciou quatro grandes etapas de fechamento de lojas. A primeira delas, divulgada em abril, atingiu 159 unidades. Nos meses seguintes, novos anúncios ampliaram os cortes.
Entre abril e julho daquele ano, mais de 430 pontos foram incluídos no processo de encerramento. A rede, que começou o ano com 568 unidades, acabou reduzida aos 80 estabelecimentos finais.
A companhia buscava concentrar suas atividades em áreas próximas ao centro de distribuição. A intenção era diminuir despesas logísticas e tornar a operação menor mais fácil de administrar.
Mesmo com a redução, os resultados continuaram negativos. O faturamento fiscal de 2018 havia recuado quase 9%, enquanto a perda operacional se aproximou de US$ 130 milhões.
A redução da Fred’s em 2019
“`Venda de ativos farmacêuticos trouxe dinheiro, mas não resolveu a crise
Antes do pedido de falência, a Fred’s vendeu à Walgreens arquivos de receitas, estoques farmacêuticos e outros ativos ligados a 179 farmácias. A negociação movimentou aproximadamente US$ 176,7 milhões.
Essa operação não significava necessariamente que todas as lojas seriam transferidas integralmente. O acordo estava concentrado nos ativos relacionados à atividade farmacêutica, incluindo registros de clientes e medicamentos.
O relatório anual da companhia, arquivado na Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos, também registrou uma venda anterior da farmácia especializada para a CVS.
Os recursos obtidos nessas transações ajudaram a reduzir parte das obrigações financeiras. No entanto, o dinheiro não foi suficiente para recuperar o desempenho das lojas de mercadorias gerais.
Ao mesmo tempo em que recebia caixa com a venda dos ativos, a Fred’s também perdia uma área estratégica de seu modelo de negócios. As farmácias tinham um papel importante na atração de clientes e na geração de visitas recorrentes.
Os últimos 80 pontos entraram em liquidação
Em 9 de setembro de 2019, a Fred’s apresentou um pedido de proteção judicial pelo Chapter 11, mecanismo utilizado por empresas em crise financeira nos Estados Unidos.
Com a decisão, as 80 lojas restantes começaram a realizar vendas de encerramento. A previsão era concluir a liquidação em um período de até 60 dias.
Os ativos farmacêuticos que ainda pertenciam à companhia também seriam colocados à venda sob supervisão judicial. A partir daquele momento, a estratégia deixou de ser a preservação de uma rede menor e passou a ser a venda organizada de mercadorias, imóveis e outros bens.
| Etapa | O que aconteceu | Impacto na rede |
|---|---|---|
| 568 lojas | Estrutura mantida no início de 2019 | Custos elevados e queda nas vendas |
| Mais de 430 cortes | Fechamentos anunciados entre abril e julho | Redução acelerada da presença regional |
| 80 pontos finais | Lojas restantes entraram em liquidação | Encerramento definitivo das atividades |
Por que os cortes não conseguiram manter a empresa aberta
A redução do número de lojas diminuiu parte das despesas, mas não recuperou as vendas nem resolveu os problemas de abastecimento. As prateleiras com menos mercadorias afastavam consumidores e dificultavam ainda mais a recuperação do faturamento.
A Fred’s também disputava espaço com vários tipos de concorrentes. A empresa enfrentava redes de desconto, supermercados, farmácias nacionais, lojas de departamento e plataformas de comércio eletrônico.
Esse cenário tornou mais difícil preservar um modelo baseado em centenas de unidades físicas espalhadas por diferentes cidades. A estrutura que havia ajudado a empresa a crescer durante décadas passou a exigir recursos que ela já não conseguia gerar.
A venda das farmácias trouxe dinheiro em um momento de forte pressão financeira, mas não restaurou a rentabilidade do varejo. Sem uma operação sustentável, o encolhimento apenas adiou o encerramento.
Uma trajetória de mais de 70 anos chegou ao fim
A história da Fred’s mostra como uma rede regional pode crescer ao ocupar mercados pouco atendidos e, ao mesmo tempo, tornar-se vulnerável quando os custos aumentam e as vendas recuam.
Fundada em 1947, a empresa atravessou mais de sete décadas de mudanças no varejo norte-americano. Durante esse período, chegou a centenas de cidades e construiu um modelo que reunia produtos básicos, mercadorias de desconto e serviços farmacêuticos.
Em 2019, porém, a combinação de prejuízos, queda no faturamento, problemas de estoque e concorrência intensa levou a companhia ao seu limite. Mesmo depois da venda de ativos farmacêuticos e do fechamento de mais de 430 lojas, os últimos 80 pontos não conseguiram sustentar uma nova fase.
O pedido de falência transformou essas unidades finais em locais de liquidação. Assim terminou a trajetória de uma rede que começou no Mississippi, expandiu-se por boa parte do sul dos Estados Unidos e desapareceu depois de mais de 70 anos de atividade.